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Las maras, cuyo nombre deriva de las hormigas marabunta, que devoran todo a su paso, son un fenómeno específico de Guatemala, Honduras y El Salvador. Con ramificaciones en Estados Unidos, México y España, las maras remiten sus orígenes a las comunidades de inmigrantes centroamericanos que adoptaron la cultura de las pandillas callejeras de Los Angeles (California), Chicago y Nueva York.
Aunque están divididas en diversos grupos, llamados 'clicas', las dos principales son la "Mara Salvatrucha" y la "Mara 18", que se refieren a las calles de Los Angeles donde tuvieron origen.
Impulsadas por políticas inmediatistas y una población asustada, las leyes Mano Dura han predominado en la región y el resultado no ha podido ser peor: aumento del porcentual de homicidios, colapso del sistema penitenciario y matanzas carcelarias entre bandas rivales consideradas normales.
Se estima que en sus filas hay un total de 25,000 a 300,000 miembros activos en Guatemala, El Salvador, y Honduras. Este número tiende a aumentar a medida que se intensifican las leyes de deportación norteamericanas.
Para saber más:
Programa Niños y Jóvenes en Violencia Armada Organizada
Programa Seguridad Juvenil en Centroamérica de ICCO
En otros sitios:
Red Transnacional de Análisis sobre Maras
Observatorio Centroamericano sobre Violencia
Fundación Arias
Instituto de Opinión Pública - Universidad Centroamericana José Simeón Cañas (El Salvador)
Sección sobre maras de la Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos (WOLA)
Sección sobre maras de USAID
Maras: La cultura de la violencia (BBC Mundo)
Publicaciones:
Ni Guerra Ni Paz: Comparaciones internacionales de niños y jóvenes en violencia armada organizada.
Guía sobre Maras de Wola (en inglés)
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