¡Sábado y domingo en la escuela!

Al contrario de lo que sucede en la mayor parte del mundo cuando acaban las clases cada viernes, muchas escuelas de Guatemala no cierran sus puertas el sábado y el domingo. La última campana de la jornada estudiantil de la semana marca el inicio de un fin de semana lleno de actividades y aprendizaje en las 206 Escuelas Abiertas que hay esparcidas en 14 departamentos del país centroamericano.

Las aulas de biología, aritmética y español le dan paso a los talleres de danza, pintura, bordado, ajedrez, artesanías o cultura maya, entre muchas otras. Los patios y las canchas usadas de lunes a viernes para jugar en los recreos, se convierten en espacio de entrenamiento de deportes o en escenario de festivales y fiestas de barrio.

Ésta es una de las maneras que los guatemaltecos han encontrado para abrir espacios de inclusión social en áreas urbanas perjudicadas por la precariedad de la infraestructura, la escasez de servicios públicos, la violencia, el desempleo y la falta de oportunidades para que los jóvenes hagan algo productivo con su tiempo libre.

El director de este programa, Claudio Magnífico (foto), explica que cada fin de semana 200.000 niños y jóvenes -además de un número variable de adultos- hacen algo diferente y positivo en estos lugares. “Todo lo que hacen en ese lapso les permiten descubrir de lo que son capaces, descubrir muchas veces sus talentos, reencontrarse con ellos mismos y hacer del ocio un tiempo productivo. Lograr que nuestra población invierta su fin de semana en seguir aprendiendo es el desafío por el que luchamos día a día y lo estamos logrando”, expresa Claudio.

El barrio va a al escuela

Las Escuelas Abiertas se inspiraron en un programa vigente en Brasil desde el año 2004. En ese páis, actualmente el programa se realiza en 2.283 unidades escolares, atendiendo un total de 1.938.763 alumnos, de acuerdo con el Ministerio de Educación, encargado de coordinar el programa.

En Guatemala se aprovechó la experiencia brasileña pero las EA fueron totalmente adaptadas a las necesidades y características culturales del país centroamericano, según explica Claudio. Además de estos dos países, Chile y Argentina son los únicos en América Latina que han implantado las Escuelas Abiertas, EA.

El objetivo de las EA va más allá de llenar el tiempo libre de los niños, jóvenes y adultos de barrios marginales, aunque esto es importante para sacarlos de las calles y alejarlos de otras opciones como las pandillas. Lo que se busca a más largo plazo es consolidar valores democráticos, reforzar autoestima, formar liderazgo.

“La educación se divide en informativa y formativa, el programa de EA hace la parte formativa. Lo que no se logra cubrir en las escuelas regularmente, lo ofrecen las EA, es decir: arte, deporte, abordaje de una cultura específica. Al ser parte de la educación no formal, automáticamente podremos ser parte del Sistema de Educación Nacional y hacia eso vamos avanzando”, explica Claudio quien afirma que existe una movilización de instituciones de la sociedad civil y organismos internacionales para conseguir que EA sea un programa de estado y no sólo del actual gobierno, garantizando su continuidad.

La mayoría de las EA están ubicadas en lugares con altos índices de violencia y es por ello que las Escuelas pretenden ofrecer las herramientas que les permitan a los niños y jóvenes que viven bajo esta influencia desarrollarse integralmente como personas y acceder a otras alternativas diferentes a la pobreza, la violencia, la delincuencia y la falta de educación y de oportunidades en general.

Cómo funciona

Las EA hacen total honor a su nombre: están abiertas para todo el mundo. Desde los más pequeños hasta los mayores del barrio. Es así como en un día de “estudio” pueden estar reunidos en la misma escuela ancianos en una clase de manualidades o de gimnasia y niños aprendiendo a jugar ajedrez o a pintar.

El programa es totalmente gratuito y tiene el atractivo de ofrecer almuerzo para todos sus visitantes. Los encargados de dictar los talleres son personas contratadas para tal fin y que con frecuencia hacen parte de la misma localidad. Es así como la comunidad aprende a usar Internet, organiza bazares, monta obras de teatro y ensaya piezas musicales.

“Además, están los voluntarios que son muy importantes. Son personas de diferentes edades que llegan apoyar todo lo que se realiza en las Escuelas. Son colaboradores que se identifican con el programa y crían una identidad que fortalece el proyecto. Ellos y ellas son miembros de la comunidad, familiares de los participantes etcétera”.

Una vocación temprana

Una de las personas que ha podido desarrollar varios talentos dentro de las Escuelas Abiertas es Velveth Castillo, estudiante de la Escuela Adrián Gaudencio Martínez de la localidad de Boca del Monte, en Ciudad de Guatemala. A sus 13 años, Velveth no sólo participa de varios talleres sino que es miembro del Consejo Juvenil de las Escuelas Abiertas, que reúne a jóvenes líderes de las diferentes comunidades donde están estos centros formativos. A través del Consejo Juvenil, los jóvenes acceden a las herramientas para poder participar de forma activa en las decisiones que se toman en su entorno y proponen soluciones a los problemas de sus barrios, además de ponerlos en práctica.

Velveth, además, encontró su vocación gracias a estas actividades. “Cuando salga de la escuela quiero ser periodista”, afirma con convicción y con el gran orgullo de haber empezado su carrera a tan corta edad con un ilustre personaje como su primer entrevistado: el presidente Lula, de Brasil.

“Mi amigo Eric Ramírez y yo le preguntamos al presidente Lula lo que él pensaba sobre las Escuelas Abiertas y el dijo que los jóvenes que asistían iban a llegar a ser grandes líderes y que iban a tener oportunidades de desarrollo. Y ya lo estamos viendo porque nos están llamando para hacer diferentes entrevistas, para contribuir a la comunidad y siempre que te llaman para hacer cosas así pues te motivas a desempeñarlo”, dice Velveth (en la foto con el presidente de Brasil, Luiz Inacio Lula da Silva y el de Guatemala, Álvaro Colom).
 
Además, Velveth agrega orgullosa que le preguntó al presidente Lula  “si él fuera chiquito y fuera a las escuelas, a qué taller le gustaría asistir y él me respondió que iría a los de computación y teatro”.

Velveth empezó a participar en la EA de su comunidad en 2008. Sus primeros talleres fueron inglés y computación. Después vinieron los de teatro, salsa y comunicación hasta que su natural entusiasmo la llevó a formar parte del Consejo Juvenil. “El Consejo está formado por voluntarios, o sea que no reciben una ‘pava’ y se prestan para ayudar a su comunidad. Cada sábado después de la Escuela Abierta nos reunimos de 5 a 8 de la noche  para ver qué podemos hacer para la comunidad. Por ejemplo, recaudar para comprar las medallas para los jóvenes que participan en el torneo de ajedrez o hacer jornadas de limpieza en el barrio”, explica.

Para Velveth el objetivo es muy claro. “Estamos tratando de crear jóvenes líderes… Que el sábado y domingo no se vayan a una  pandilla o no se queden  en la calle. Por ejemplo hay un joven que se salió de una pandilla y que empezó a tomar cursos de computación y ahora es voluntario y enseña break dance”, dice.

De acuerdo con Claudio, el objetivo es llevar las Escuelas Abiertas a los otros siete departamentos de Guatemala en donde todavía no tienen presencia. Lugares en los que seguramente habrá muchos jóvenes como Velveth, deseosos de aprovechar sus talentos.

Escuelas al tablero: qué se ha logrado

• Protagonismo juvenil.

• Investigaciones sobre las condiciones de vida de los niños y jóvenes guatemaltecos.

• Consolidación de la escuela como un espacio abierto a los intereses de los jóvenes.

• Constitución de una red de voluntariado solidario de jóvenes para jóvenes.

• Establecimiento de alianzas estratégicas con instituciones y organizaciones que desarrollan proyectos para jóvenes.

• 218,191 niños y jóvenes en situación de riesgo han tenido acceso a programas alternativos de educación durante 2009, lo cual incidirá en mayor facilidad para insertarse laboralmente y generar ingresos.

• Red de comunidades seleccionadas sensibilizadas y participando en programas alternativos de formación y capacitación para niños y jóvenes.

• Haber generado una opinión pública favorable para priorizar, invertir y apoyar los programas de desarrollo de la niñez y juventud en riesgo social.

• Modelo de trabajo de programas para la niñez y juventud.

• Cercanía con autoridades civiles y de Gobierno que contribuyen con los programas innovadores que promueven la eliminación de prácticas discriminatorias contra los jóvenes.

Fotos: Cortesía Escuelas Abiertas

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