Coca: en boca de todos
Pese a su prohibición durante el último medio siglo, la hoja de coca continúa en las bocas de los indígenas andinos que desde hace 5.000 años succionan los nutrientes de la planta. La defensa de esta tradición ancestral también se mantendrá en boca de los diplomáticos bolivianos, que adelantan una intensa campaña internacional para que la Organización de las Naciones Unidas enmiende el Artículo 49 de la Convención de 1961 y reconozca así la legitimidad del masticado de hoja de coca.
Tras recibir las objeciones formales de Estados Unidos, Suecia y Gran Bretaña al pedido del gobierno boliviano, la ONU debió aplazar esta semana la decisión final y deberá pronunciarse sobre la legalidad o ilegalidad de esta práctica a más tardar el próximo 18 de febrero.
Bolivia ya anunció que si la ONU rechaza la enmienda solicitada hace 18 meses por el presidente Evo Morales, pedirá una conferencia internacional sobre el acullico, palabra aymara que se refiere a la antigua tradición de masticar la hoja y succionar sus nutrientes, una practica protegida como patrimonio cultural por la Constitución de Bolivia de 1999.
Al tiempo que el gobierno Obama objetaba el pedido de Evo Morales, la Embajada de Estados Unidos en Bolivia emitió un comunicado en el que afirma que respeta la costumbre tradicional boliviana del masticado de coca, pero que no apoya la propuesta de enmienda a la Convención de 1961. Y un dato curioso: la página en Internet del Departamento de Estado de EEUU recomienda a los ciudadanos estadounidenses que viajan a Bolivia beber té de coca para mitigar los efectos de la altitud.
En diálogo desde Nueva York con Comunidad Segura, el embajador de Bolivia ante Naciones Unidas, Pablo Solón, declaró que no se explica la ambigüedad de la postura estadounidense. “Si se reconoce que masticar hoja de coca es una tradición indígena legítima que no tiene nada que ver con la drogadicción, es absurdo que no se quiera corregir el error en la Convención cuando ésta establece la prohibición del masticado de hoja de coca”, dijo.
La objeción de Estados Unidos se basa en el argumento de que la solicitud de Bolivia afectaría la integralidad del acuerdo internacional pero Solón aseguró que “esto no es correcto pues nosotros no estamos pidiendo que se retire la hoja de coca de la lista de sustancias controladas de la Convención del 61. Lo que estamos solicitando es que se elimine la mención en el Artículo 49, según el cual el acullico debe ser eliminado”, aclara.
Cuestión de derechos
Los argumentos a favor de la causa boliviana se fortalecen en el mismo foro internacional que pide el fin del acullico: la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas establece que "los pueblos indígenas tienen derecho a mantener, controlar, proteger y desarrollar su patrimonio cultural, sus conocimientos tradicionales sus expresiones culturales tradicionales…".
Aunque el camino es largo, Bolivia ya ha obtenido importantes apoyos en esta campaña por la reivindicación de una tradición central en la identidad de un país cuya población es 60% indígena. Dos semanas atrás, la campaña diplomática logró que los gobiernos de Macedonia, Egipto y Colombia abandonaran su intención de sumarse al grupo de Estados Unidos.
Dos importantes organizaciones con sede en Washington como The Washington Office on Latin America (Wola) y la Andean Information Network, AIN -apoyadas por otras 200 organizaciones e individuos- enviaron una carta a la Secretaria de Estado de Estados Unidos, Hillary Clinton, pidiendo el retiro inmediato de la objeción.
“La eliminación de la oposición a la propuesta boliviana sería bienvenida en la región como una señal concreta del apoyo de Estados Unidos a los derechos indígenas, y la disposición a trabajar con las naciones andinas de forma colaborativa y equitativa en temas de políticas de control de drogas”, argumentó John Walsh, coordinador de Wola.
Cuestión de salud
Cuando la ONU incluyó en la lista de sustancias tóxicas a la coca hace medio siglo, se basó en un concepto viciado emitido por la Comisión de Investigación de la Hoja de Coca de 1949, como lo relata la investigadora Pienn Metal, del Transnational Institute, al citar que, “cuando llegó a Lima en septiembre de 1949, el coordinador de la Comisión, Howard B. Fonda, concedió una entrevista antes de comenzar su trabajo en la que dijo que ‘creemos que el uso diario de hojas de coca a través de su masticación… no sólo es altamente dañino y por eso perjudicial, pero además es la causa de la degeneración racial en muchos centros de población, y de la decadencia que visiblemente muestran numerosos indios e incluso algunos mestizos, en ciertas zonas de Perú y Bolivia. Nuestros estudios confirmarán la certeza de nuestras afirmaciones y esperamos que podamos presentar un plan racional de acción… para lograr la absoluta abolición de este hábito pernicioso”, escribe Pienn.
Cuando Bolivia ratificó la Convención, explica el embajador Solón, regían en Bolivia prácticas discriminatorias hacia los pueblos indígenas y fue la dictadura del general Hugo Banzer la que firmó el acuerdo sin que éste hubiese pasado por un debate parlamentario.
En la actualidad existen numerosas investigaciones científicas que demuestran que la masticación de coca no sólo no es perjudicial para la salud, sino por el contrario, benéfica para el tratamiento de diversas enfermedades y eficiente en la reducción de la fatiga causada por jornadas intensas de trabajo en la altitud.
Uno de estos informes es de la Organización Mundial de la Salud y fue publicado parcialmente a finales de los años 90. En él los investigadores argumentan que el uso de hoja de coca por parte de estas comunidades es benéfico para la salud, la cohesión social y que sus beneficios deben ser más ampliamente investigados.
“El problema es que, al percibir que los resultados no respaldaban la actual política de drogas, el informe entró en una revisión eterna que ha impedido que salga a la luz pública. Es una argucia de países que no quieren dar a conocer el estudio”, explicó el embajador Solón.
Uno de los mayores estudiosos de los beneficios de la coca es Reynaldo Molina Salvatierra, coordinador general del Programa de Apoyo al Control Social de la Producción de la Hoja de Coca, financiado por la Unión Europea.
“La coca es una de las plantas más completas del mundo. Es rica en aminoácidos, vitaminas y alcaloides esenciales, entre ellos el más importante es la ecgonina, que posee la propiedad de metabolizar el ácido úrico y el colesterol. La coca ayuda a combatir el cansancio, la artritis, la gota, la ciática y un sinnúmero de enfermedades”, dice Reynaldo, autor del libro La Hoja Increíble que será reeditado en breve como La Hoja Invencible.
La planta de coca contiene 14 alcaloides y la cocaína equivale a menos de 1% de su composición. Sólo después de juntar grandes cantidades de este alcaloide con productos químicos como éter, acetona y ácido clorhídrico, se obtiene la cocaína.
Control Social
En la práctica el uso tradicional de la coca continúa en Bolivia y en menor medida en Perú y Colombia a pesar de la Convención. Pero este desafío, subrayado por la imagen histórica de Evo Morales masticando coca en la ONU, no implica que el gobierno de Bolivia no esté comprometido con la lucha contra el narcotráfico.
De acuerdo con el embajador Solón, “el gobierno de Evo no comparte la idea de tener una provisión ilimitada de hoja de coca. Ésta tiene que limitarse al consumo tradicional y para ello, se han desarrollado mecanismos de control social sobre masticado de hoja de coca. Estos mecanismos han permitido reducir y controlar la hoja de coca e incluso se ha logrado la erradicación de cultivos que se podrían destinar al narcotráfico. Estamos hablando de 4.000 hectáreas erradicadas el año pasado y el compromiso de Bolivia de lograr la reducción de cultivos de hoja de coca continua vigente”.
Reynaldo Molina explica que el trabajo del Programa de Apoyo al Control Social de la Producción de la Hoja de Coca es determinar cuántos cultivos y cultivadores hay en Bolivia y “para ello necesitamos hacer un registro computarizado completo de productores de hoja de coca, que incluya georeferenciación”.
El trabajo comenzó en agosto de 2008 con la recolección de información y en 2012 habrá un resultado completo de las áreas de cultivo de hoja de coca, número de cultivadores y datos de cada uno de ellos.
Hoy hay 30.400 hectáreas de hoja de coca en Bolivia, lo que constituye el 19% del número mundial de hectáreas de este cultivo. “De esas 30.400 actualmente la ley establece que 12 mil hectáreas se destinan a fines tradicionales”, explica el embajador Solón, quien aclara que los datos que presente Control Social el año entrante ayudarán a actualizar la situación.
El médico boliviano Godo Reinicke, miembro de AIN y ex Defensor del Pueblo en el Chapare entre 1997- 2004, explica que es difícil calcular el numero exacto de bolivianos que actualmente acullican o mastican. “Existen cálculos aproximados de segmentos de la población, como el sector agrario (campesinos) que demandan cotidianamente, una cantidad de coca para realizar sus faenas agrícolas, el sector compuesto por obreros, fabriles y otros trabajadores y el sector terciario como el transporte y servicios que requieren de la hoja de coca y por último población urbana no formal (universitarios, comerciantes, gremialistas) y otros que utilizan para rituales religiosos”.
Como lo dice Reynaldo, una cosa es la uva, otra el vino. Una cosa es la cebada y otra la cerveza. Pese a la obviedad de este principio universalmente aceptado, al mundo le ha costado 50 años reconocer que una cosa es coca y otra la cocaína. Por el momento, esa batalla fundamental queda aplazada por tiempo indefinido. La diplomacia Boliviana se concentra por ahora en la lucha para que el próximo 18 de febrero, a una práctica cultural importante para la identidad de la nación y para la salud y productividad de sus individuos, le sea reconocida su legitimidad.
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